冲压件中的冲压是指建立在金属塑性变形的基础上，在常温下利用安装在压力机上的模具对冲压件材料施加压力，使其产生分离或塑性变形，从而获得一定形状、尺寸和性能的零件加工方法。
冲压属于压力加工范畴。随着工艺和技术的发展，冲压工艺中也常采用加热材料的工艺方法进行加工，所以“在常温下”只是一个相对的概念。冲压件模具是冲压工艺加工中必不可少的工艺装备，没有先进的模具技术，先进的冲压工艺就无法实现。
冲压件模具是指通过加压使金属、非金属板料或型材产生分离或塑性变形等工艺过程，从而得到制件（产品）的工艺装备。从生产操作流程来看，冲压模具不是最终的产品，冲压模具是否合格通常不是从其本身来判断（或验收）的，而是通过冲压模具生产的制件（产品）合格与否，来验收模具是否合格。
现代工业生产中广泛采用各种模具进行产品的生产，模具是铸造、锻造、冲压、塑料、橡胶、玻璃、粉末冶金、陶瓷等行业的重要工艺装备。模具的设计和制造水平在很大程度上反映和代表了一个国家机械工业的综合制造能力和水平。冲压模具在模具行业生产总值中约占50%，特别是在汽车、家电、仪器、仪表和日用五金等产品中，冲压件模具产品占有更大的比例。
